La presión arterial (PA) es una variable con una distribución normal o gaussiana en la población, siendo la relación entre PA y riesgo cardiovascular (CV) continua, por lo que no hay forma de definir con precisión el límite entre normotensión e hipertensión.

De acuerdo con los ensayos clínicos que indican que el tratamiento aporta beneficios a partir de ellas, se puede definir la hipertensión arterial (HTA) como el hallazgo mantenido de cifras promedio de la presión arterial sistólica (PAS) ≥140 mmHg y/o de la presión arterial diastólica (PAD) ≥90 mmHg en mayores de 16 años (Williams B, 2018) o iguales o mayores a las correspondientes al percentil 95 de los niños menores de esta edad (Lurbe E, 2016) en las medidas realizadas en la consulta (presión arterial clínica o PAC) o de cifras equivalentes en las tomas efectuadas fuera de ella.

Dichas mediciones se efectuarán mediante esfigmomanómetros auscultatorios u oscilométricos automáticos o semiautomáticos.

Presión arterial en la consulta (PAC). Se deben registrar 3 mediciones separadas 1-2 minutos y solo deben repetirse cuando entre las primeras 2 mediciones haya una diferencia >10 mmHg. La PA de la visita es el promedio de los 2 últimos valores.

Si en la visita inicial de valoración la PA es ≥180 y/o 110 mmHg o hay evidencia de daño orgánico (DO) ocasionado por el aumento de la PA, se diagnostica HTA y debería procederse a su tratamiento inmediato (Nerenberg KA, 2018; Williams B, 2018; Rabi DM, 2020).

PA fuera de la consulta (PA ambulatoria). La toma de PA puede realizarse mediante dos técnicas:

1. AMPA (automedida de la PA): determinaciones de la PA efectuadas en el domicilio por el paciente o sus allegados. Para confirmar el diagnóstico de HTA mediante esta técnica se recomienda realizar mediciones durante 7 días consecutivos con al menos 2 tomas por la mañana y 2 por la tarde, desechándose para el cálculo del promedio las tomas del primer día (Divisón Garrote JA, 2015; Whelton PK, 2018).
2. MAPA (monitorización ambulatoria de la PA): tomas de PA de forma programada por medio de un dispositivo automático durante un periodo de tiempo determinado, en general 24 horas. El diagnóstico queda confirmado cuando se hallan valores de PA superiores a los referidos en la tabla 1.

La técnica más representativa para el diagnóstico y seguimiento de la HTA, tanto por su reproductibilidad como por su mejor correlación con la afectación de los órganos diana, es la MAPA, seguida de la AMPA en cuanto a su valor pronóstico. Por ello se recomienda ofrecer la MAPA (o la AMPA cuando la MAPA no esté disponible, se rechace o no se tolere) a todos los pacientes con PA en la consulta ≥140/90 mmHg (Nerenberg KA, 2018; NICE, 2019; Orozco-Beltrán D, 2020; Rabi DM, 2020; Crespo JJ, 2021).

En la tabla 1 se exponen los valores de PA más empleados para definir la HTA según el lugar donde se realice la toma de PA (Chobanian AV, 2003; Mancia G, 2007; De la Sierra A, 2008; Mancia G, 2013; Nerenberg KA, 2018; Williams B, 2018; Gijón-Conde T, 2019; NICE, 2019; Orozco-Beltrán D, 2020; Rabi DM, 2020; Visseren FLJ, 2021).


En la guía Fisterra de MAPA (Crespo JJ, 2021) se recomienda realizar el registro de la PA durante 48 horas. Se puede diagnosticar la HTA con los siguientes criterios:

• En pacientes sin condiciones clínicas asociadas a alto riesgo CV:
  • Hombres: media de la PAS nocturna (o durante el periodo de descanso) ≥120 mmHg.
  • Mujeres: media de la PAS nocturna (o durante el periodo de descanso) ≥110 mmHg.
• En pacientes (tanto hombres como mujeres) con condiciones clínicas asociadas a alto riesgo CV (diabetes, enfermedad renal crónica, evento cardiovascular mayor previo): media de descanso de la PAS ≥105 mmHg.

En la figura 1 se presenta un algoritmo para el diagnóstico de la HTA, basado en las guías de HTA de Canadá de 2018 y 2020 (Nerenberg KA, 2018; Rabi DM, 2020), en el que se combinan las aportaciones de la PAC, la AMPA y la MAPA.

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